Vista desde el lago geotermal del Hospital Sherman

La energía geotérmica es energía que se obtiene de la temperatura de la tierra. La tierra absorbe 50% de toda la energía solar y la retiene como calor justo por debajo de la línea de congelación. Utilizando una bomba de calor, este recurso natural y renovable debajo de la superficie de la tierra se transforma en una forma aprovechable de energía. Esta energía -la energía geotérmica- provee a las construcciones con un sistema de calentamiento y enfriamiento confiable, no dañino para el medioambiente y económico.

• La tecnología de calentamiento y enfriamiento geotérmico obtuvo la mejor calificación de la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency, EPA).
• La energía geotérmica es un recurso renovable y no agota los recursos no renovables.
• La energía geotérmica no produce forma alguna de contaminación. Además, no contribuye al efecto invernadero.
• Las construcciones que utilizan energía geotérmica consumen hasta 40% menos de energía que otras edificaciones de alta eficiencia.
• La energía geotérmica no requiere fuentes externas de combustible para que las estaciones de energía sigan funcionando.
• Según un informe de la Administración sobre Información de Energía (Energy Information Administration, EIA) de los Estados Unidos publicado el 12 de Octubre de 2005, las facturas por calentamiento para todos los tipos de combustible costarán a los estadounidenses alrededor de un tercio más durante el invierno de 2005-2006, en promedio. Las tarifas proyectadas para el Oeste Medio han subido 61 por ciento más en comparación con el año pasado. Con costos de energía cada vez mayores, la energía geotérmica proporciona una alternativa costeable para el calentamiento y enfriamiento.

• El lago geotérmico de Sherman será uno de los sistemas más grandes -o el más grande- de bombeo de calor-circuito lacustre del mundo.
• Sherman será el primer hospital en Illinois en construir un lago geotérmico.
• El lago geotérmico tiene proyectado disminuir los costos de gas y electricidad en casi $1 millón anualmente, comparado con los costos de energía de su centro actual.
• El lago geotérmico permitirá a Sherman flexibilidad para crecer. Será fácil ampliar el sistema geotérmico cuando el hospital crezca.
• El lago permitirá a Sherman crear una atmósfera terapéutica. El lago tendrá una población de peces y un muelle para alimentación de peces para pacientes y visitantes.
• El lago será seguro. Sherman no prevé problemas de seguridad con este lago, pero como medida de seguridad adicional, el lago Sherman contará con una plataforma somera alrededor del borde del lago.

Vista desde el lago geotermal del Great River Medical Center

• El lago geotérmico es una elección fiscalmente responsable para Sherman. Con costos de energía cada vez más elevados, utilizar una fuente de energía alternativa es una elección inteligente para administrar los costos de energía del hospital en el futuro.
• Sherman ya tenía planes para construir un lago de retención de agua de seis a siete acres en el área del hospital de reemplazo, por lo que un lago geotérmico es una extensión lógica y sencilla de tales planes.
• Empezar desde cero presentó una excelente oportunidad a Sherman para incorporar la tecnología geotérmica en los planes del hospital de reemplazo. Es muy difícil para las construcciones cambiarse al uso geotérmico una vez que la edificación ya fue construida, lo cual es una de las razones por la que no se ve esta tecnología con frecuencia en el país hoy en día.
• El hospital de reemplazo Sherman, con una extensión de 154 acres, tiene suficiente espacio para un lago de 15 acres.
• El período de diligencia debida de Sherman mostró que otro hospital más del país ha adoptado la tecnología geotérmica a gran escala. El Centro Médico Great River en West Burlington, Iowa, construyó un lago geotérmico hace cinco años. Además de ser reconocido como uno de los hospitales menos dañinos para el medio ambiente del país, Great River ha ahorrado más de $1 millón anualmente en el costo de calentamiento y enfriamiento de su antiguo centro.
• El Hospital Sherman está dispuesto a convertirse en uno de los hospitales más eficientes del país en cuanto al consumo de energía se refiere. Los planes de Sherman para construir uno de los lagos geotérmicos más grandes del mundo ayudará al hospital a alcanzar su meta. Sherman está haciendo su parte para contribuir a un futuro más limpio y brillante.

Aunque la palabra "geotérmica" parezca moderna, sus raíces provienen de hace más de 10,000 años, cuando una antigua cultura indígena aprovechó el recurso natural de los manantiales de agua termal. Estados Unidos fue el primero en capitalizar la energía geotérmica a principios del siglo XIX. ÀEl primer uso comercial? Tres baños de manantiales en la ciudad de Hot Springs, Arkansas, en 1830.

La tecnología geotérmica es una tecnología confiable y comprobada, con muchos usos alrededor del mundo. Las plantas de energía geotérmica producen electricidad en más de dos países, suministrando energía a alrededor de 60 millones de personas. En los Estados Unidos, la tecnología geotérmica abastece energía a 4 millones de personas en el oeste de los Estados Unidos y Hawai. Más de 500 escuelas en Estados Unidos han adoptado la tecnología geotérmica.